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  • joachimmeinier

LA PLANTE DU MOIS : L'AIL D'ORNEMENT


Allium giganteum

L'ail n'est pas uniquement cette plante potagère dont on utilise les gousses comme condiment dans de nombreux plats pour son odeur prononcée et son goût fort. C'est aussi une plante ornementale très appréciée pour ses têtes sphériques composées d'une multitude de fleurs pourpres, rose, blanches, jaunes ou bleues pour la majorité des espèces ou hybrides.


Plante appartenant à la famille des Liliacées, le genre Allium comporte de très nombreuses espèces (plus de 700, mais "seulement" une quarantaine sont cultivées dans les jardins). L'ail commun (Allium sativum) est celui que l'on utilise pour la cuisine. On connaît tous également l'ail des ours (Allium ursinum) qui abonde dans nos régions, tapissant et embaumant les sous-bois de leur odeur forte. Cet ail est également très apprécié en cuisine. D'ailleurs, plusieurs légumes appartiennent à ce genre : le poireau (Allium ampeloprasumvar.porrum), l'oignon (Allium cepa), l'échalotte (Allium cepa L. var. aggregatum), la ciboule (Allium fistulosum) et la ciboulette (Allium schoenoprasum). Autour de chez nous, on peut rencontrer à l'état sauvage l'ail à tête ronde (Allium sphaerocephalon) qui est aussi utilisé dans les massifs floraux (on peut le voir dans les bordures fleuries de la rue Félix Chautemps, contre le bâtiment A de la cité scolaire). Beaucoup d'aulx ornementaux (eh oui, le pluriel d'ail s'écrit "aulx", mais il est aussi permis d'écrire des "ails") sont des hybrides ou des espèces provenant essentiellement d'une région qui va de l'Asie mineure jusqu'aux hautes montagnes du Tibet.


Ail des ours (Allium ursinum)


Ail à tête ronde (Allium sphaerocephalon)

Description


Les hauteurs varient selon les espèces, allant de 15cm pour les plus petites jusqu'à 1m50 pour les variétés les plus hautes. Leurs floraisons s'étalent d'avril à juillet. Ces plantes ont besoin d'une exposition ensoleillée (hormis Allium ursinum), d'un sol léger et bien drainé, et sont parfaitement rustique (-15°C). Si les conditions sont réunies, les aulx peuvent rester en place et se naturaliser, sans qu'on ait besoin de s'en occuper. Généralement, le feuillage commence à sécher avant même que la plante fleurissent. Les inflorescences sont de forme sphérique le plus souvent et, plus rarement, demi-sphérique ou pendante comme pour Allium bulgaricum.


Comment l'utiliser au jardin ?


L'ail d'ornement trouvera sa place aussi bien dans un jardin contemporain, épuré - en utilisant des variétés hautes avec des têtes imposantes (Allium 'Ambassador' ou Allium 'Globemaster' par exemple) en association avec des buis taillés et dans un décor minéral (gravier au sol, ardoise...) - que dans un jardin champêtre (avec Allium sphaerocephalon notamment). Dans un massif de vivaces et de graminées ou un mixed-border, l'ail à l'avantage de fleurir avant les autres plantes. Il donne ainsi de l'attractivité à une période de l'année où les massifs n'ont que peu d'intérêt. De plus, une fois la floraison passée, ses inflorescences séchées restent décoratives ; il suffit de ne pas les couper.


Pour que l'impact visuel soit vraiment fort, l'ail doit être planté en masse. Quatre ou cinq tête d'ail seules dans un massif auront l'air ridicules. Il faut aussi les regrouper pour concentrer le regard vers elles. Si les aulx sont trop disséminés et éloignés les uns des autres, cela atténuera l'effet recherché.


Exemples de scènes réussies avec des aulx :



Aulx et topiaires au Jardin Agapanthe


Allium Purple Sensation avec des astrances et des phlomis tubéreux à Wisley

Association réussie d'Allium 'Summer Beauty' avec Echinacea 'Rocky Top' au Lurie Garden (Chicago)

Au jardin de Jean Moulin


Nous avons plantés l'automne dernier une quarantaine de bulbes d'Allium aflatunense 'Purple Sensation' qui sont actuellement en fin de floraison. Si la terre leur convient, ils reviendront aussi beaux l'an prochain. Aussi, pendant ces deux semaines de vacances confinées, j'en ai profité pour compléter le massif avec quelques pieds d'Allium 'Summer Beauty', dont la floraison interviendra au début de l'été.



Allium aflatunense 'Purple Sensation' au jardin de Jean Moulin


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